Елена Михалкова (Эйлин О'Коннор) Спящая красавица

   — … тогда принцесса уколет палец веретеном и погрузится в вечный сон!

   «Сон! сон! сон! сон! сон!» — отдалось каркающим эхом от стен сияющего дворца.

   — Ах ты ж драконий понос на твою дивизию! — выразил всеобщие чувства расстроенный король.

   Побледневшая королева устремила на него взор, полный надежды и мольбы.

   — Может, хотя бы не веретеном? — попытался исправить положение король. — Скажем, мексиканский кактус — тоже очень колючая штуковина…

   — Никаких кактусов! — презрительно отвергла фея.

   — Ежом? — не оставлял попыток король. Мысленно он уже прикидывал, во сколько обойдется казне истребление всех ежей в королевстве. «Лесникам зарплату повышу, глядишь и обойдется…»

   — Только веретеном! — отчеканила фея. — Никаких уступок! Никаких поблажек! Я страшно обижена!

   И фея постаралась напустить на себя вид страшный и одновременно обиженный.

   Король и королева подавленно молчали.

   — Сука ты крылатая, — внезапно сказала толстая кормилица.

   Фея вздрогнула и изумленно уставилась на дерзкую тетку.

   — Тварь бессовестная! — поддержал кормилицу дряхлый королевский советник.

   Фея в ярости направила на него волшебную палочку.

   — Стреляй, бесстыжая твоя рожа! — Старец рванул на груди кружевную сорочку.

   — Свинство! — выкрикнули сзади.

   — Подлость!

   — На ребеночка покусилась!

   — Всех не перережете!

   Гул возмущенных голосов прокатился по дворцовой зале, как морской вал.

   Фея попятилась, устрашенная этой набирающей силу бурей, взмахнула крыльями и вылетела в открытое окно.

   …Оставшись одни, король и заплаканная королева склонились над кроваткой. Прелестная кудрявая девочка спала и сосала во сне большой палец.

   — Что вы предпримете, мой дражайший супруг? — робко спросила женщина.

   Король тяжело вздохнул.

   — Вы знаете не хуже меня, что личные интересы семьи должны быть принесены в жертву интересам королевства. Ткачество — наш основной источник дохода…

   Королева сдавленно всхлипнула.

   В дверь постучали.

   — Ваше величество, там старшины ткачей, — объявил стражник, стараясь не смотреть на несчастное лицо королевы.

   — Передай, что их не коснется проклятие феи, — сухо сказал король и отвернулся.

   Из-за спины стражника внезапно вылезла морщинистая голова:

   — Я дико извиняюсь, ваше величество, — прогнусавила она. — Но мы, того-этого, не согласны!

   — Что?!

   В ответ на гневный оклик короля из-за спины стражника повылезали другие головы, словно там притаилась многоголовая гидра, преимущественно лысая, но местами седая.

   — …и убедительно просим вас завтра же объявить об уничтожении всех прялок в нашей стране, — хором сказала гидра.

   Тем временем фея входила в тронную залу совсем другого дворца, мрачного и темного, где ее уже ждали.

   — Ваше величество, все исполнено!

   Довольная фея склонилась перед кряжистым бородатым мужчиной в мантии, который нетерпеливо спрыгнул с трона и пошел ей навстречу.

   — Как и было условлено? — быстро спросил тот.

   Фея кивнула:

   — Все в соответствии с нашими договоренностями!

   — Но они точно решатся на это? — настаивал король.

   — П-фф! Никаких сомнений! Они все слишком сильно любят этого ребенка. Завтра начнут сжигать прялки.

   Король соседней страны ухмыльнулся:

   — Твои умения просто поражают. Смертельное веретено!

   — Да уж, — скромно согласилась фея, — это вам не тыквы в кареты превращать.

   — Что ж, Королевство Ткачей отныне нам больше не конкурент! Наконец-то! Я столько этого ждал!

   Бородач хлопнул в ладоши, и словно из-под земли возник писарь.

   — Готовь приказ о расширении торговли с заморскими странами! — распорядился король. — И ждите безработных ткачей из соседнего государства. Обложим их налогами — и пускай трудятся нам на благо!

   От избытка чувств он обнял фею и громко расхохотался:

   — Вот так и надо убирать соперников! Так и следует идти к успеху! Без малейших затрат, изящно и красиво.

   — А как же моя доля?… — напомнила фея, глаза у которой жадно заблестели.

   — Казна к вашим услугам! — шутливо поклонился король.

   — И процент от прибыли!

   Король поморщился, но кивнул.

   — Само собой.

   — Теперь, когда ваш сосед уничтожил самый успешный бизнес своими руками, вы будете грести золото лопатами, — успокоила фея. — Отныне вы монополист, как и мечтали.

   Она направилась к выходу.

   — Кстати, скажи-ка мне… — окликнул ее король. — Как он назвал ребенка?

   Фея хмыкнула.

   — Они выбрали на удивление безыскусное имя, ваше величество. Девочку зовут Дженни.

   Полгода спустя

   От бешеных воплей короля слуги попрятались по углам мрачного дворца. Разбежались даже многочисленные кошки, устрашенные яростью хозяина.

   — Сукин сын! — надрывался король, бессильно дергая себя за бороду. — Сволочь! Из-за него я обанкротился!

   Он от души пнул зазевавшуюся кошку, и та с воплем вылетела за дверь.

   — И где эта чертова колдунья?!

   Фея со скорбным лицом вышла из тени.

   — Ты! — король, задыхаясь, наставил на нее трясущийся палец. — Ты смеешь смотреть мне в глаза после того, что случилось?!

   — Это была наша совместная идея! — взвизгнула фея. — Вы хотели разорить его — я помогла это осуществить!

   — Помогла?! — король побагровел и забулькал от негодования. — С тех пор, как в его королевстве изобрели прядильную машину, я не знаю ни дня покоя! Трюмы его кораблей забиты рулонами тканей! Он заключает сделки, которые мне и не снились. Его ткачам, будь они прокляты, удается спрясть за неделю столько, сколько нам за год! Да ты издеваешься надо мной!

   Он швырнул в промелькнувшего за дверью писаря последним жестяным подносом.

   — И почему, черт возьми, его дочь никак не уколет палец?!

   — Потому что веретена защищены деревянным корпусом, — нехотя признала фея. — Они все продумали.

   — И как это называется?! — в бессильном отчаянии возопил король.

   — Поступь научно-технического прогресса, ваше величество, — мрачно сказала фея. — Если бы не наша затея с проклятием, он пришел бы позже на двести лет.

   Король уставился на фею покрасневшими от ярости глазами. И вдруг, сжав кулаки, медленно двинулся на нее.

   — Спокойствие, ваше величество, только спокойствие! — пятясь, призвала фея. — Мы еще можем все испра… Ай!

   Она едва увернулась от летящей в нее короны и рванула прочь из дворца, бормоча себе под нос:

   — Лучше б я научилась превращать тыквы в кареты!