Елена Михалкова (Эйлин О'Коннор) Кольца власти

   — Три — эльфийским владыкам в межзвездный предел, — завел голос. — Семь для гномов, царящих в подгорном просторе…

   — Почему им семь, а нам три? — перебил эльф. — Что за дискриминация?

   — Число колец и коэффициент развития усредненного представителя расы обратно пропорциональны, — ледяным тоном сообщил голос.

   Гном задумался. Эльф просветлел лицом и кивнул.

   Голос подождал, не последуют ли еще вопросы.

   — Девять людям, чей выверен срок и удел… — громогласно возвестил он.

   — А вот мой папаша всегда знал, что помрет на виселице! — возразил человек. Голос поперхнулся на полуслове. — Все ему твердили: мол, спляшешь ты, Джон, в петле, воровская твоя рожа! А он что? Взял да утоп по пьяни. А ты говоришь, удел выверен!

   — Отдай ты им двадцать колец, не жилься, — пробормотал эльф.

   — Девять мало, — поддержал гном, косясь на человека. — Одно сломают, другое потеряют…

   — И одно властелину на черном престоле в Мордоре, — с нажимом проговорил голос. — Где вековечная тьма!

   — А чо сразу вековечная? — огорчился гном. — Можно электричество провести. По цене договоримся.

   — Свет Эарендила поможет разогнать мрак! — высокопарно поведал эльф.

   Гном усмехнулся:

   — Во даете, а! Родного папашу продадите за золото!

   — Эарендил — это звезда, невежда!

   — А во лбу звезда горит! — икнул человек. — Пра-ашу прощения. Гори-гори, моя звезда! — вдруг завыл он, но под изумленными взглядами эльфа и гнома притих и добавил шепотом: — Чтобы это… Не погасло.

   — В Мордоре, где вековечная тьма! — яростно загромыхал голос. «Тьма-тьма-тьма-тьма!» — испуганно разбежалось эхо.

   Наступила тишина.

   — Да, гиблое местечко, — прокряхтел вдруг человек. — Мой папаша там бывал…

   — Где? — опешил голос.

   — В этой, как ее… в Мордовии. И мне завещал: не ходи в Мордовию, сынок. Сожрут! Там, говорил, даже котов — и тех жрут.

   — Вранье! — взвизгнул голос.

   — Про котов ты уж загнул, — укоризненно заметил гном.

   — Кто это? — удивился эльф. — Вы о ком?

   — Такие же остроухие, как вы, — махнул рукой человек. — Только поют приятнее.

   — Ежели в марте, так примерно одинаково, — проворчал гном.

   — А-а-а-а! — негодующе взревел голос. — Чтобы всех отыскать!

   Стало тихо. Человек гулко шмыгнул, но ничего не сказал.

   — Воедино созвать!

   Молчание.

   — И единою! Темною! Волей! Сковать! В Мордоре!

   — Бардо ли я? — с горечью вопросил человек, покачиваясь. — Ик! Гордон ли я? Вот так ищешь себя, ищешь. Всю жизнь! И не можешь найти!

   Голос невнятно хрюкнул.

   — Что, простите? — вежливо переспросил эльф.

   — Ы-ы-ы-ы, — обреченно сказал голос. — На правой руке золотое кольцо.

   Эльф, гном и человек переглянулись.

   — Не простое украшенье! — голос всхлипнул и вдруг захохотал. — Кастет мне стал! Ха-ха! как обручальное! Хи-хи-хи! кольцо!

   — Я извиняюсь… — быстро вставил человек, — а все девять на один палец или на разные?

   — Вон! — дико взвыл голос. — Все вон! Прочь! А-ааааааа! Дикари! Кретины! Недоумки!

   Троица бросилась бежать. Едва они выскочили, как сверху рухнула, отсекая пещеру, каменная глыба. Некоторое время все прислушивались к неразборчивым выкрикам, доносящимся изнутри.

   — Ладно, пойду я, — человек флегматично кивнул на прощанье и, сунув руки в карманы, побрел прочь, слегка пошатываясь.

   Часом позже он уверенно выбрался на поляну, где стояла синяя будка. Перед ней взъерошенный юнец и рыжеволосая девушка неумело пытались нанизать мясо на шампуры.

   — Как все прошло? — поднял голову юнец.

   — Думал, труднее придется! — Человек с наслаждением опустился на траву, вытянул ноги и прислонился к нагревшейся от солнца будке. — Да он слабак! Пять минут — и уноси готовенького. А что с линиями вероятности?

   — Уже посмотрели! — подала голос девушка. — Все в порядке!

   — Точно?

   — Абсолютно, — кивнул взъерошенный. — В отсутствие артефактов такой мощности человечество станет главенствующим видом не через три тысячи лет, а через пятьсот. Золотой век, культура, наука, затем бурное развитие техники… Гуманизм через пень-колоду, конечно, а местами и через задницу, но с кольцами-то вообще никакого не было бы. Так что все отлично! Главное, чтобы Саурон не передумал!

   — Может, все-таки надо было тролля посылать? — озабоченно сказала девушка.

   Человек усмехнулся.

   — Вы уж мне поверьте, — ехидная ухмылка стала шире, — по части троллинга нас никто не переплюнет!